CULTURE | HISTOIRE

Quand le tramway

circulait dans les rues de Québec

Il y a peu de temps encore, nous étions persuadés que les Nordiques et le tramway avaient fait leurs adieux définitifs à Québec. et pourtant, ce n'était peut-être qu'un long au revoir. Remontons au temps où le tramway faisait partie de la vie quotidienne de nos grands-parents.

PAR JEAN-mARIE LEBEL, HISTORIEN

L'initiative d'une compagnie privée

La ville de Montréal eut son tramway électrique à compter de 1892. Envieuse, la ville de Québec eut le sien cinq ans plus tard et ce fut l'initiative d'une compagnie privée, la Quebec District Railway Company, que dirigeaient des hommes d'affaires anglophones de la Vieille Capitale. C'est Andrew Thomson qui présidait la nouvelle compagnie et Edward E. Evans en était son ingénieur en chef et son maître d'?uvre. La construction du barrage hydroélectrique de la rivière Montmorency avait rendu possible le tramway électrique. C'est le 19 juillet 1897 que circulèrent dans les rues de Québec les premières voitures du tramway électrique que les gens appelaient les « petits chars » ou les « trolleys ». La porte Saint-Jean dut être démolie afin de permettre le passage des trolleys. En 1899 est formée la Quebec Railway, Light and Power Company, par la fusion de la compagnie ferroviaire Québec, Montmorency et Charlevoix, de la Quebec District Railway Company et de la Montmorency Electric Power Company. Andrew Thomson en devint le 54 PRESTIGE | juillet-août 2010 Un tramway, rue Saint-Joseph, en 1947. premier président. Une même compagnie fournira à Québec son électricité et contrôlera son tramway. En 1922, la Quebec Railway, Light, Heat & Power étant au bord du gouffre financier, le sénateur Lorne C. Webster céda la présidence à Edmund Arthur Robert, président de la Montreal Tramways Company. La compagnie de Québec dut se plier aux conditions de Robert. Au cours de l'année, le rapport Hutchinson montra l'état de vétusté des rails et de l'équipement du tramway de Québec. En 1923, la Quebec Power Company fut constituée et le tramway passa sous contrôle montréalais jusqu'à sa fin en 1948.

Des circuits dans la ville

Les premiers circuits du tramway établis en 1897 parcouraient les rues Saint-Pierre, Saint-Paul, Saint-Joseph et Saint-Vallier à la Basse-Ville, et les rues Saint-Jean, Saint-Louis, la Grande Allée, l'avenue des Érables et le chemin Sainte-Foy à la Haute-Ville. Relier la Basse- Ville à la Haute-Ville constituait un défi, les trolleys ne pouvant monter les côtes abruptes. Un viaduc métallique à pente douce fut inauguré en 1896 afin de Carte postale Jocelyn Paquet

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